Weer misstanden gemeld in Indiase kledingindustrie

In september 2010 beschuldigden De Volkskrant en de Stichting Onderzoek Multinationale Ondernemingen (SOMO) modebedrijven zoals C&A en H&M ervan kleding te laten produceren in dubieuze fabrieken in India. Bijna een half jaar later lijkt er weinig veranderd. Een nieuw rapport van SOMO slaat opnieuw alarm over de uitbuiting van kasteloze meisjes in vier textielfabrieken in de Indiase regio Tamil Nadu.

SOMO en de Landelijke India Werkgroep (LIW) zetten de problematiek uiteen in Captured by Cotton. Het rapport besteedt speciale aandacht aan vier grote Indiase geïntegreerde producenten: Eastman, SSM India, Bannari Amman en KPR Mill. Zij leveren aan onder andere Bestseller (het bedrijf achter Only, Jack & Jones), C&A, Diesel, GAP, Marks & Spencer, Primark, Tommy Hilfiger en Inditex (waartoe Zara behoort). De arbeidsomstandigheden in de fabrieken komen overeen met de definitie van de ergste vorm van kinderarbeid van de International Labour Association. De meisjes, die vaak jonger zijn dan achttien, verdienen lonen beneden het wettelijk minimumloon, moeten buitensporig overwerk verrichten, wonen op het fabrieksterrein in slaapzalen zonder privacy, hebben geen mogelijkheden om klachten in te dienen en kunnen geen contact opnemen met vakbonden of maatschappelijke omstandigheden.

Captured by Cotton signaleert dat er sinds augustus 2010 een aantal verbeteringen doorgevoerd bij Eastman en KPR Mill. Bedrijven zoals C&A, Bestseller, Primark en Tesco hebben inmiddels aangegeven de uitwassen gezamenlijk te willen aanpakken. Maar zicht op concrete, tijdgebonden acties is er volgens SOMO nog onvoldoende. Alle bedrijven die in de regio Tamil Nadu kleding laten produceren lopen een groot risico om betrokken te raken bij arbeidsrechtenschendingen, waarschuwt SOMO. Een woordvoerder van C&A bevestigt dit met zoveel woorden in een interview met De Volkskrant. 'Niemand die zaken doet met bedrijven in de kledingproducerende industrie in India is op dit moment in staat om direct of indirect contact met het sumangali-systeem te vermijden', aldus de woordvoerder.

Ondertussen hebben merken zoals Diesel en Mexx nog altijd een handelsrelatie met de omstreden fabrieken. SOMO en LIW hebben aangekondigd het beleid en de activiteiten van bedrijven die in Tamil Nadu produceren en inkopen te blijven volgen. En misschien is het tijd dat Nederlandse consumenten ook hun steentje bijdragen – niet door producten of merken te boycotten, maar door bij de westerse modebedrijven aan te dringen op verbeteracties.

Indiase arbeiders worden niet beter van kinderhandjes

Het loon van volwassen werknemers in de katoenzaadindustrie wordt aanzienlijk beter als kinderarbeid wordt afgeschaft. Dat blijkt uit een nieuw rapport over de Indiase economie. Als er geen kinderen meer voor een schijntje op de werkvloer verschijnen, kunnen volwassenen een beter loon bedingen, concludeert onderzoeker Davuluri Venkateswarlu.

Uit het onderzoeksrapport ‘Geen kinderarbeid – een beter loon’ van Landelijke India Werkgroep en FNV Mondiaal blijkt dat arbeiders in dorpen waar geen kinderarbeid meer voorkomt ruim twee keer zo veel loon ontvangen als arbeiders in dorpen waar nog wel kinderen werken. Door het verdwijnen van kinderarbeid verbeteren bovendien de arbeidsomstandigheden voor de volwassenen, die bijvoorbeeld arbeiders beter kansen krijgen om over te stappen naar een andere werkgever.

Natuurlijk is het uitbannen van kinderarbeid niet alleen goed voor de volwassenen om hen heen. De kinderen zelf worden er ook beter van: zij kunnen naar school en hebben daardoor als volwassene meer mogelijkheden om een goede baan te vinden. Wereldwijd zijn er ongeveer 218 miljoen kinderen aan het werk, met name in de landbouw. De katoenindustrie is berucht om de inzet van kinderen onder de vijftien, onder meer voor de pluk en zaadteelt.