Meest ethische bedrijven van 2012

Gap, Patagonia, Costco, Marks & Spencer, Timberland en Target. Ze behoren volgens The Ethisphere Institute allemaal tot de 145 meest ethische bedrijven van 2012. Ook eBay en de textielfirma Milliken staan in de lijst, die voor het zesde achtereenvolgende jaar is gepubliceerd.

Milliken, dat onder meer duurzame bedrijfskleding maakt, en outdoor label Patagonia hebben tot nu toe elk jaar de ranglijst behaald. De keuze voor retailers zoals Gap en Target is opvallend. De bedrijven komen regelmatig in het nieuws vanwege misstanden in de productieketen. The Ethisphere Institute selecteert bedrijven op basis van criteria zoals betrokkenheid bij het promoten van ethische standaards en praktijken en introductie van innovatieve ideeën die ten goede komen aan de samenleving.

The Ethisphere Institute is een Amerikaanse denktank die goede praktijken stimuleert op het gebied van business ethics, corporate social responsibility, anticorruptie en duurzaamheid. Volgens de organisatie is de top 145 van ethische bedrijven in 2012 opvallend internationaal. In totaal zijn 43 van de bedrijven in de lijst gevestigd buiten de Verenigde Staten. Daaruit zou zijn af te leiden dat bedrijfsethiek werkelijk op wereldwijde aandacht kan rekenen.

Patagonia stimuleert vintage

Het groenste product is er één dat al bestaat. Dat is het motto van een recent initiatief van Patagonia. Het duurzame outdoorlabel uit Californië stimuleert klanten om hun gedragen kledingstukken te ruilen en doorverkopen. Daarvoor opende Patagonia een site op eBay, die wordt gepromoot met bijvoorbeeld kledingruil evenementen.

De eBay winkel maakt deel uit van het Common Threads Initiative, een heus programma waarmee Patagonia gebruikte kledingstukken opnieuw in omloop brengt. Dat is een opvallende strategie, want daarmee zou de reguliere verkoop van het bedrijf kunnen verkleinen. Bovendien verdient Patagonia niet aan de online verkopen die klanten doen.

En er is nog meer. Common Threads roept consumenten op om geen kleding te kopen als ze het niet écht nodig hebben. Wie toch een nieuwe aankoop wil doen, wordt geadviseerd om goede kwaliteit spullen te kopen die lang mee gaan. Daarnaast worden kledingreparatie, ruilen, doorverkoop en hergebruik gestimuleerd.

Hoe werkt het? Via de website van Patagonia kan je een belofte tekenen om je modieuze voetafdruk te verkleinen. Daarmee krijg je toegang tot de eBay website van Patagonia, zodat je kleding kunt kopen en verkopen. En Patagonia belooft dat consumenten uiteindelijk beloond zullen worden voor hun bijdrage: Common Threads zou ons namelijk het aangename gevoel geven dat we iets goeds doen voor de planeet, terwijl we tegelijkertijd van kleding kunnen genieten.

Ecouterre wint Best of Green Award

Zonder koplopers in ecofashion en natuurcosmetica zouden milieubewuste consumenten ere en stuk minder mooi uitzien. Met de Best of Green Awards: Fashion + Beauty, die in 2011 voor de derde keer zijn uitgereikt, zet duurzaam platform Treehugger de groene modepioniers in het zonnetje. Onder de modemerken die een award van het Amerikaanse bedrijf in de wacht slepen, zijn bekende ecolabels zoals People Tree, Patagonia, Hessnatur. Ook de duurzaamheidsinitiatieven van Nike en Levi’s vielen in de prijzen. Op nieuwsgebied was er erkenning voor website Ecouterre, dat sinds 2009 laat zien dat fair & fashion goed samengaan.

Bamboe in de ban?

Critici wijzen er op dat het gebruik van bamboe voor kleding geen zegen voor het milieu is. Zo zou de reuzenpanda een hongersnood boven het hoofd hangen als bamboe steeds meer gebruikt wordt als grondstof van onze kleding. De discussie over deze netelige kwestie lijkt overdreven: het troeteldier van het WNF eet namelijk andere bamboesoorten dan de stengels die voor het maken van stoffen worden gebruikt.

Ingewikkelder is de problematiek rond de milieueffecten van de productie van bamboe kledingmaterialen, die onlangs door Ecouterre aan de orde werd gesteld. Volgens het blog wordt bij het maken van stof uit bamboe een viscoseproces toegepast dat gepaard gaat met grote hoeveelheden chemicaliën. Die chemicaliën zijn zo gevaarlijk dat ze gezondheidsrisico’s opleveren voor fabrieksarbeiders en leiden tot vervuiling via afvalwater en emissies uit de fabrieken.

Het intensief bewerken van bamboe lijkt onvermijdelijk in de kledingproductie: zoals verwacht kan worden, zijn bamboestoffen anders te stijf en hard om in kleding gebruikt te worden. Volgens ecolabel Patagonia, dat al jarenlang experimenteert met milieuvriendelijke materialen maar zich nog nooit aan bamboe waagde, zijn hennep of gerecycled polyester dan ook veel duurzamere materialen.

Zoals in veel duurzaamheidskwesties lijkt ook hier sprake van gradaties. Bamboe mag dan een milieuonvriendelijk productieproces vereisen, de impact van katoen of jeans is nog altijd ernstiger als je kijkt naar het gebruik van water, bestrijdingsmiddelen en chemicaliën. Wat dat betreft is er echt nog geen reden om bamboe en masse in de ban te doen.